Vor einigen Wochen, habe ich von meinen Lieblings-Events und meiner persönlichen Top 5 berichtet und ahnte zu dem Zeitpunkt noch nicht, dass ein Trip nach Athen diese Bestenliste neu durchmischen und mit einigen weiteren Highlights ergänzen würde.

Zu wenig war mir bewusst, welchen Stellenwert dieser Sport in Griechenland hat. Klar, Hellas zählt seit Jahren zu den besten Nationalteams weltweit. Der Sieg gegen die hochfavorisierte amerikanische Auswahl um Carmelo ANTHONY, LeBron JAMES und Dwyane WADE bei der WM 2006, war alles andere als nur ein Zufall. Auch an der Gold-Medaille ist das Team damals nur knapp vorbeigeschrammt und musste sich lediglich den Spaniern geschlagen geben.

So ist es auch keine Überraschung, dass sich immer wieder griechische Spieler in einem der 30 NBA-Rosters wiederfinden. Aktuell steht bspw. Giannis ANTETOKOUNMPO in den Diensten der Milwaukee Bucks. Aber wie sieht es mit der griechischen Liga und dessen Clubs aus? Besonders in Athen und Umgebung sind nicht nur heimische Größen angesiedelt, sondern auch echte europäische Basketball-Heavyweights:

AEK Athen

Über AEK weiß ich nach dieser Griechenland-Reise auch nicht viel mehr als vorher. Erwähnenswert ist dieser Club aber, da es sich dabei um einen der traditionsreichsten Vereine in Griechenland handelt. Nach dem Abstieg im Jahr 2011, kämpfte sich die "Vasilissa" drei Jahre später wieder zurück in die oberste Spielklasse und beendete die Saison 2014/15 auf dem fünften Tabellenplatz. AEK als Ergänzung zu Olympiacos und Panathinaikos, macht die Region um Athen zu einem nicht zu unterschätzenden Hotspot des europäischen Basketballs.

Olympiacos B.C.

Den amtierenden griechischen Meister stellt die Hafenstadt Piräus. Technisch gesehen ist der Verein natürlich nicht in Athen angesiedelt, hoffe aber, dass sich hier niemand auf die Füße getreten fühlt, wenn ich Olympiacos aufgrund der geografischen Lage zur griechischen Hauptstadt einordne.

Der Besuch eines Spiels wäre natürlich ein absolutes Basketball-Highlight gewesen. Das Team befand sich aber noch in der Offseason und so stand lediglich die Besichtigung des Peace & Friendship Stadiums auf dem Programm. Der bei den Olympischen Spielen 2004 zum Einsatz gekommene Sportkomplex, sah bereits von außen sehr beeindruckend aus. Aber natürlich waren meine bessere Hälfte und ich, auch auf das Innere dieser Arena gespannt.

So hielten wir Augen und Ohren offen und suchten nach einem Eingang, durch den wir einen Blick auf das Basketballfeld werfen könnten. Und tatsächlich bot sich eine offene Tür als Gelegenheit an, um hineinzugelangen. Einfach so tun als würde man dazu gehören, lautete für diesen kleinen "Spaziergang" das Motto. Einige Male ums Eck und ein paar lange Gänge später, standen wir dann tatsächlich direkt vor dem Spielfeld auf dem europäische Größen wie Vassilis SPANOULIS regelmäßig auflaufen. Zwar ohne der tollen Kulisse und im Halbdunkel aber trotzdem: beeindruckende Spielstätte!

Tipp: Wer noch mehr über den Basketball-Club erfahren will, erreicht in wenigen Gehminuten das Karaiskakis-Stadion der Olympiacos-Fußballer, wo sich das kleine Museum des Sportvereins befindet. Neben Fußball, gibt es hier auch eine Sektion für Basketball. Der Eintritt ist frei!

Panathinaikos B.C.

Das basketballerische Highlight lieferte aber Athens' very own, Panathinaikos. Der Club im Herzen von Athen, ist nicht nur griechischer Rekordmeister, sondern mit insgesamt 6 Euroleague-Titeln auch eine der Top-Adressen im europäischen Basketball.

Ehemalige NBA-Größen wie Byron SCOTT oder Dominique WILKINS trugen schon das Trikot von PAO. Heute stehen Akteure der kürzlich stattgefundenen EuroBasket 2015 in den Reihen des griechischen Traditionsvereins. Beispielsweise Nick CALATHES oder Miroslav RADULJICA. Dazu griechische Basketball-Legenden wie Dimitris DIAMANTIDIS oder Antonis FOTSIS. Aber auch Spieler mit NBA-Erfahrung wie Sasha PAVLOVIC (stand mit den Cleveland Cavaliers in den NBA Finals 2007).

Panathinaikos B.C. vs. KK Partizan Beograd

Bildquelle: paobc.gr (2015)

Nach wochenlangen Nachprüfen, ob es während meines Griechenland-Aufenthalts ein Match in der OAKA Olympic Indoor Hall von Panathinaikos geben würde, befürchtete ich bereits, dass es wegen der EuroBasket wohl zu keinem Spiel kommen würde. Aber wenige Tage vor der Abreise, kam es kurzfristig doch noch zur Ansetzung einer Offseason-Partie gegen den serbischen Top-Club Partizan Belgrad.

Sofort landete diese Partie auf dem Urlaubsplan für Athen. Und sie enttäuschte nicht. Zwei starke Teams begegneten sich über weite Strecken auf Augenhöhe und sorgten auf beiden Seiten für tolle Aktionen. Besonders mit DIAMANTIDIS eine europäische Basketball-Legende live spielen zu sehen, war ein einmaliges Erlebnis.

Honouring our Legacy

Neben dem Spiel, wurde die Veranstaltung zu einem besonderen Event erweitert, bei dem der Verein mit dem Motto "Honouring our Legacy", die erfolgreiche Geschichte des Clubs feiern wollte. Im Rahmen dieser Festlichkeiten, wurden neben DIAMANTIDIS und FOTSIS, die beide noch aktiv sind, auch die ehemaligen PAO-Größen Fragiskos ALVERTIS, Dejan BODIROGA und Stojko VRANKOVIC für ihre Verdienste geehrt. Ein spürbar emotionaler Moment für alle Panathinaikos-Fans.

Gate 13 & die Panathinaikos Fans

Das Spiel, der Gegner und auch das Rahmenprogramm machten diesen Basketball-Abend eigentlich schon zu einem nennenswerten Highlight. Richtig unvergesslich machten ihn aber die Fans. Besonders der Fan-Block "Gate 13", der während dem Spiel das gesamte Fan-Repertoire zum Einsatz brachte. Trommeln, Fangesänge und als besonderes Extra, natürlich auch Bengalisches Feuer. Alles noch nie erlebt und schon gar nicht bei einem Basketballspiel. Hier ein kleiner Ausschnitt:

Tickets

Der Besuch dieses Spiels war ein tolles Erlebnis, welches meine Top 5 auf jeden Fall nochmal durchmischen würde. Toller Basketball vor einer einzigartigen Kulisse. Unterm Strich, absolut empfehlenswert. Wer Lust auf einen Besuch bei Panathinaikos bekommen hat, sollte sich die Tickets bereits im Voraus online bestellen (vor Ort keine Abendkasse entdeckt). Karten gibt es auf Viva.gr. Die Seite ist zwar vollständig auf griechisch und die Bestellung somit etwas abenteuerlich, aber mit Google Translate hat trotzdem alles Bestens geklappt!