Vor mehreren Wochen hat der Turniersommer der FIBA mit den kontinentalen Meisterschaften in Afrika, Amerika und Ozeanien begonnen. Nun steigt auch Europa mit der EuroBasket ein. Neben Frankreich, Kroatien und Lettland, gehört auch Deutschland zu den Gastgebern dieser Europameisterschaft. Dadurch kommt es zu diesen seltenen Gelegenheiten, bei der man Basketball tatsächlich mal im deutschsprachigen TV zu sehen bekommt.

Der Fernseher läuft bereits. Deutschland gegen Vize-Weltmeister Serbien steht für diesen Nachmittag auf dem Programm. Nach einigen Minuten schaltet der Sender schließlich live nach Berlin. Pünktlich zu den Nationalhymnen. Die Kamera schwenkt durch die Mercedes-Benz Arena und liefert tolle Bilder von der restlos ausverkauften Halle. Bereits vor dem Tip-Off, scheint die Stimmung ausgelassen zu sein. Die deutsche Auswahl hält das Spiel gegen den vermeintlichen Favoriten offen. Ein überraschendes Duell auf Augenhöhe. Dirk NOWITZKI findet kurz vor der Halbzeitpause seinen Rhythmus und beweist ein sicheres Händchen von jenseits der Dreierlinie. Die Halle tobt und Deutschland ist voll dabei!

Wie es wohl wäre, vor Ort zu sein? Hätte ich den Trip nach Berlin oder Zagreb machen sollen? Tolle Stimmung und toller Basketball. Mehr kann man sich als Fan eigentlich gar nicht wünschen.

Sofort denke ich an vergangene Basketball-Events, die bei mir bleibende Eindrücke hinterlassen haben. Meine ersten Erinnerungen führen mich in die frühen 90er. Damals war es mein Vater, der als eine der Ikonen der damaligen philippinischen Liga sehr erfolgreich auf Korbjagd ging. Bis heute sehen Leute den Namen auf meinem Trikot und erzählen mir von dieser Zeit. Augenblicke, die mich zugegebenermaßen immer wieder aufs Neue ins ehemalige Budo Center zurückversetzen und inspirieren. Darauf folgten einige weitere tolle Erlebnisse im Zusammenhang mit dem orangen Leder. Viele persönliche Highlights haben sich seit dem angesammelt. Hier meine Top 5:

1. 2011 NCAA Men’s Basketball: Kentucky Wildcats vs. North Carolina Tar Heels (Rupp Arena, Lexington)

Bildquelle: foxsports.com (2011)

Der Top-Spot kann eigentlich nur nach Lexington gehen. Dieser Ort ist an Basketball-Verrücktheit kaum zu schlagen. Dementsprechend viele Highlights haben sich während meines Auslandssemesters an der University of Kentucky angesammelt. Zu viele, um sie in diesem Post anzuführen, aber durchaus einen eigenen Blog-Post wert, den ich eventuell später mal schreiben werde.

Also dann, die absolute #1 war mit Abstand das Spiel in der restlos ausverkauften Rupp Arena zwischen den Kentucky Wildcats und den North Carolina Tar Heels. Schon vor der Saison drängte sich die Frage auf, welche der beiden Teams die beste College-Mannschaft der USA sei. Diese Begegnung sollte nun die Antwort bringen. Die Ausgangssituation für ein tolles Duell könnte für einen Basketball-Fan nicht besser sein. Beide Teams gespickt mit College-Stars wie Harrison BARNES, Anthony DAVIS oder Michael KIDD-GILCHRIST, die wenige Monate später zusammen mit 7 weiteren Spielern aus dieser Begegnung im NBA Draft 2012 ausgewählt wurden.

Auch die bis auf den letzten Platz gefüllte Arena tat ihr Bestes, um dieses Spiel zu einem absoluten Highlight zu machen. Das Mitfiebern bei jeder Aktion, die minutenlangen Standing Ovations und die "We Are UK" und "Go Big Blue" Chants der Fans sorgten für eine unbeschreibliche Atmosphäre, die ich bis jetzt noch nirgends erlebt habe. Unterm Strich, ein einzigartiges Erlebnis!

Und das Spiel selbst? Bis in die Schlussminuten blieb es spannend. Die Entscheidung brachte eines der Top-Plays der College-Saison 2011/12: der Game Winning Block von DAVIS.

2. 2008 PBA Finals - Game 7: Purefoods TJ Giants vs. Sta. Lucia Realtors (Araneta Coliseum, Quezon City)

Nur ganz knapp auf dem zweiten Platz meines Rankings gelandet, das siebte Spiel der PBA Finalserie 2008 zwischen Purefoods und Sta. Lucia. Nach sechs hart umkämpften Spielen, sollte es nun zum finalen Showdown zwischen den etablierten PBA Stars und den jungen Wilden kommen. Marc PINGRIS, Kerby RAYMUNDO und James YAP gegen Dennis MIRANDA, Kelly WILLIAMS und Joseph YEO um die PBA Championship. Sounds good?

Stunden vor dem Start, war die Stimmung in der Arena bereits am Kochen. Immer wieder musikalische Battles zwischen den Marching Bands, die nur von lautstarken Schreiduellen der unzähligen Fans übertönt wurden. Bis zum Start, strömten immer mehr Leute in die bereits überfüllte Halle. Sicherheitsmaßnahmen sind im asiatischen Raum zwar vorhanden, aber vor allem auf den Philippinen eher eine Richtlinie statt einer Regel. Die Arenakapazität von 16.500 wird hier plötzlich zu einem sehr dehnbaren Begriff. Sitzplätze? Mangelware! Und auch das Stehen wurde nach einer Weile schon zu einer Herausforderung in diesem dichten Gedränge. Wollte man dieses Basketball-Spektakel trotzdem irgendwie miterleben, musste man eben kreativ werden. Ich selbst nahm auf einer Absperrung Platz. Einen knappen Meter unter meinen Füßen, die Köpfe derer, die einen Sitzplatz ergattern konnten. Diese Verhältnisse sind mit Europa gar nicht zu vergleichen. Die Stimmung aber auch nicht. Ab dem Tip-Off gab es absolut kein Halten mehr. Die Zuseher waren sofort in dieser Partie und füllten den Raum mit einer unbeschreiblichen Energie. Absolute Gänsehautatmosphäre, die nicht nur mir einen unvergesslichen Basketball-Moment bescherte:

3. 2014 Euroleague Regular Season: FC Bayern Basketball vs. FC Barcelona Basket (Audi Dome, München)

Bereits seit einiger Zeit stand der Besuch einer Euroleague-Partie auf meiner Bucket List. Auf einem Kurztrip nach München, hatte ich 2014 dann endlich die Gelegenheit, live dabei zu sein. Das lange Warten hat sich aber auf jeden Fall gelohnt, denn die Begegnung konnte sich durchaus sehen lassen. Der FC Bayern trifft im Audi Dome auf Barça. Das klingt doch schon mal nicht schlecht. Wäre das Fußball, wäre es wohl eines der heißesten Spiele der Saison. Mit dementsprechend großen Erwartungen ging ich natürlich dann in diese Partie. Zugegeben, Euroleague Basketball habe ich in den letzten Jahren nur sporadisch verfolgt und ein Experte was Duelle zwischen Teams von verschiedenen Ligen angeht, bin ich nun wahrlich auch nicht. Habe dann aber nicht schlecht gestaunt, als das Spiel doch so einseitig verlief. Zur Halbzeit lagen die Spanier schon mit 21 Punkten vorne, was hier quasi schon vorentscheidend war, da Bayern diesen Rückstand eigentlich nicht mehr wirklich gefährden konnte. Viel interessanter war es, Juan Carlos NAVARRO mal hautnah zu erleben. Fast im Alleingang hat er im zweiten Viertel die Vorentscheidung gebracht. Auch mit seinen damals 34 Jahren, immer noch ein sehr beeindruckender Spieler. Als persönliches Highlight, kam es mit etwas Glück noch zu einem kurzen Meet & Greet mit dem Barça-Star.

4. 2015 FIBA 3x3 World Tour Prague Masters (Václavské námestí, Prag)

Über YouTube bin ich 2014 zufällig auf die FIBA 3x3 World Tour gestoßen. Ein interessantes neues Format der FIBA dachte ich mir damals, nachdem ich mir einige Videos von den Manila Masters angesehen habe. Es passte alles irgendwie gut zusammen: namhafte Spieler aus der PBA und anderen Profi-Ligen, ein ungewöhnlicher Veranstaltungsort und der riesige Andrang zum Event. Hatte schon sein ganz eigenes Flair, soweit ich das auf den Videos und Fotos beurteilen konnte.

Einige Monate später, entdeckte ich Prag auf dem Tour-Plan für 2015 und entschied mich spontan den Trip zu machen. Auf dem Wenzelsplatz, einem der belebtesten Locations der tschechischen Hauptstadt, stoppte die FIBA 3x3 World Tour für das Prague Masters. Ankle Breakers, Dunks, Clutch Dreier und zahlreiche spannende Spiele an zwei Turniertagen, erwarteten trotz August-Hitzewelle die zahlreichen Zuschauer. Insgesamt 12 Teams, darunter der amtierende Champion NoviSad AlWahda, spielten um das Preisgeld von USD 10.000,- und die Qualifikation für das World Tour Finale in Abu Dhabi. Dementsprechend hart ging es hier zur Sache. Für jeden Streetball-Fan auf jeden Fall einen Besuch wert und kostenlos ist das Zuschauen obendrein auch noch!

5. 2011 Michael Jordan Statue (United Center, Chicago)

Aufgewachsen in den 90ern und somit ein Teil der glücklichen Generation, die von Michael JORDAN nicht nur gehört, sondern ihn tatsächlich auch spielen gesehen hat. Eine Generation, die Basketball mit einigen seiner heißesten Rivalitäten erleben konnte und sich nicht mit den LeBrons dieser Welt begnügen musste. Air Jordan, eine Ikone an der es einfach kein Vorbeikommen gab und mit Recht als "The best there ever was. The best there ever will be." bezeichnet wird. Sorry, Kobe. Sorry, LeBron. Aber "No Contest", keine Diskussion wer der G.O.A.T. ist.

Seit jeher wuchs die Faszination für MJ und die Chicago Bulls stetig an. Wie schon bei meinen ersten Bulls-Spielen mit 10 oder 11 Jahren, steh ich auch heute noch mitten in der Nacht auf, nur um mir ein paar Spiele live anzusehen. So stand es außer Frage, dass ich 2011 beim Trip in die Windy City auch bei diesem Basketball-Wahrzeichen unbedingt einen Stopp einlegen musste. Im Vergleich zu den oben gerankten Erlebnissen, ist das hier zwar kein richtiges Event, für mich aber ein absolutes Highlight. Eben ein kleiner Kindheitstraum der in Erfüllung ging.

Honorable Mentions

Mich an diese Highlights zurückzuerinnern, hat auf jeden Fall viel Spaß gemacht. Dabei ist mir aber aufgefallen, dass es doch schon mehr erwähnenswerte Erlebnisse gibt, als eine Top 5 aufnehmen kann. Einige die es nicht in mein Ranking geschafft haben, möchte ich hier in den Honorable Mentions trotzdem noch gerne anführen:

2014 EuroBasket Qualifier: Austria vs. Germany (Multiversum, Schwechat)

Knapp an meinen Top 5 vorbeigeschrammt: das EM-Qualifikationsspiel zwischen Österreich und Deutschland. Ein seltenes Basketball-Highlight auf österreichischem Boden, aber auch der Beweis dafür, dass es hierzulande ja doch geht und Basketball nicht einfach an allen unbemerkt vorbeigeht.

Das Multiversum in Schwechat ist mit den Arenen in Lexington, Quezon City und München kaum zu vergleichen, aber ein ausverkauftes Haus mit fast 3.000 Zuschauern, ist der eindeutige Maßstab der in Basketball Austria bis jetzt seinesgleichen sucht. Untypisch für die sonst sehr verhaltenen Fans des heimischen Basketballs, kam hier sogar richtig viel Stimmung auf. Natürlich zieht es immer, wenn die deutsche Auswahl der Gegner ist. Egal in welcher Sportart. Das Team um Thomas KLEPEISZ, Rasid MAHALBASIC und Enis MURATI tat sein absolut Bestes um dieses Heimspiel an sich zu reissen und gab den Fans den Glauben, dass der Sieg gegen diese europäische Basketballmacht tatsächlich möglich ist. Leider konnte der DBB das Spiel kurz vor Schluß noch umdrehen. Dennoch belohnte sich das Nationalteam mit einer sehr respektablen Leistung und schenkte den Fans einen Basketballabend, den man so schnell nicht wieder vergessen wird. Persönlich zähle ich das Spiel zu den spannendsten, die ich jemals live gesehen habe. Auf jeden Fall ein tolles Erlebnis. Zu der Zeit arbeitete ich außerdem für die Sportmarketing-Agentur des ÖBV. Das hatte natürlich seine Privilegien wie z.B. Court-Access und ein kleines Treffen mit Dennis SCHRÖDER von den Atlanta Hawks.

2009 WNBA Regular Season: New York Liberty vs. Washington Mystics (Madison Square Garden, New York City)

Im Jahr 2009 zum wiederholten Mal in NYC gewesen und bis dahin noch kein NBA-Match gesehen. Das sollte sich auch bei diesem Aufenthalt nicht ändern, denn wie es so ist, war ich wieder mal in der Offseason im Big Apple.

Zufällig ergab es sich aber, dass sich mein Hotel direkt gegenüber des Madison Square Gardens befand, das ich bis dahin auch noch nie gesehen habe. Also kurzerhand entschieden, die "World's Most Famous Arena" zu besichtigen, um kurz darauf herauszufinden, dass an dem Tag sogar noch ein WNBA-Spiel stattfinden sollte. Auf den ersten Blick vielleicht nicht unbedingt eine der Top-Prioritäten auf meiner Bucket List aber ich war in NY und wollte dieses Basketball-Landmark, in dem so viele großartige Partien bestritten wurden, mal von innen sehen.

Bei der Vorstellung der beiden Teams, sagte mir keine der Spielerinnen besonders viel. Vereinzelt hin und wieder von der einen oder anderen mal gehört oder gelesen aber im Wesentlichen konnte ich hier nicht mal einen Tipp abgeben. Die Stimmung war super und die Partie bis zum Schluss überaus spannend. Auf jeden Fall ein Besuch, der sich ausgezahlt hat und für das erste Mal im MSG mehr als nur ein Trostpflaster dafür, dass die Knicks in der Offseason waren.

2015 Olympiahalle: Games of the XXV Olympiad (Pavelló Olímpic, Badalona)

Der Sommer 1992 war eine der aufregendsten Zeiten für die Basketballwelt. Bei den Sommerspielen in Barcelona, betrat das Dream Team zum ersten Mal, das Parkett des Pavelló Olímpic de Badalona und wurde dort zur wohl legendärsten Basketball-Mannschaft aller Zeiten. Bis heute gibt es wahrscheinlich kein Team, das an die Popularität dieser Mannschaft herankommt. Natürlich wollte ich mir die Besichtigung dieser Arena nicht entgehen lassen und besuchte im Sommer 2015 dann schließlich die olympische Basketballhalle. Ein Ort, an dem ein kleines Stück Basketballgeschichte geschrieben wurde.

Bucket List

Ursprünglich, war die FIBA Weltmeisterschaft 2019 ganz oben auf meiner Wunschliste. Nachdem aber China vor einigen Wochen den Vorzug gegenüber den Philippinen als Austragungsort bekommen hat, hat dieses Event zugegebenermaßen nicht mehr die allerhöchste Priorität für mich. Angeführt habe ich es hier, weil ich erwähnen wollte, dass der FIBA dadurch wohl eine der größten Basketball-WMs entgangen ist. Wenn man mal auf den Philippinen gewesen ist und dort die Basketball-Verrücktheit erlebt hat, versteht man diese Zeilen erst richtig.

Ganz oben auf dieser Liste ist demnach jetzt ein Spiel der Chicago Bulls. Wie oben schon erwähnt, verfolge ich die Bulls bereits seit den 90ern. 2011 habe ich es schließlich vor das United Center geschafft. Der NBA-Lockout zu der Zeit kam leider sehr unglücklich, wodurch keine Spiele stattfanden. Das muss auf jeden Fall noch nachgeholt werden.

Ebenfalls auf meiner Bucket List, das Quai 54. Jeden Sommer veranstaltet das Jordan Brand mitten im Herzen von Paris, das wohl bekannteste Streetball-Turnier Europas. Gute Spiele vor einer tollen Kulisse. Ich denke, das ist auf jeden Fall mal einen Besuch wert.

Damit möchte ich diesen Blog-Post nun beenden. Vielleicht kann ich in ein paar Monaten noch einige Events hinzufügen. Vor allem das Bulls-Spiel, könnte sich dieses Jahr sogar noch ausgehen. Welche Veranstaltungen würdet ihr noch empfehlen bzw. erzählt doch von euren Highlights!