Knapp dreieinhalb Jahre sind seit dem letzten Spiel der Vienna Paladins im ASKÖ Cup vergangen. Damals holte man sich einen Sieg gegen die Basket Flames/6, ehe die Corona-Krise die Saison abrupt beendete. Davor gehörte man mit sieben Spielzeiten quasi zu den Fixstartern in diesem Bewerb und mit sechs Medaillen konstant zu den Spitzenteams des ASKÖ Cups. In den Jahren 2017 und 2018 konnte der Big Orange zudem zwei Club-Highlights setzen und sich in der Low Division die Gold-Medaille sichern. Umso freudiger blickte man einer Rückkehr in den ASKÖ Cup entgegen. In diesem Jahr wird das gesamte Teilnehmerfeld wieder in einer einzigen Division um den Cup-Sieg spielen. Bereits im ersten Spiel traf das Team am vergangenen Donnerstag auf einen altbekannten ASKÖ-Rivalen, Lok Praterstern.

Bei seiner ersten ASKÖ-Partie als Head Coach setzte Darwin MAGBOJOS mit Robert DILBEROVIC und Enkhsanaa GANBOLD zu Beginn direkt auf zwei Debütanten. Neben den beiden komplettierten John Rence BAUYON, Roberto EXENBERGER und Ray SINGCA die Starting Five. Die Begegnung entwickelt sich in den ersten Minuten sehr ausgeglichen. Offensive Impulse kommen in dieser Phase vor allem von SINGCA, der sich aus der Mitteldistanz immer wieder ins Spiel bringen kann. Danach reißt GANBOLD die Partie an sich. Der Neuzugang der Paladins begeistert mit spektakulären Dribblings und Dreiern, die dem Team am Ende des Viertels zu einer knappen 1-Punkt Führung verhelfen.

Im zweiten Abschnitt ist es dann die Defense, die den Unterschied macht. Die Paladins kontrollieren den Rebound und können mehrere gegnerische Ballverluste erzwingen. Daraus ergeben sich Chancen am Schnellangriff aber auch Würfe von jenseits der Dreierlinie. In den ersten Minuten findet man so wiederholt BAUYON, SINGCA und den eingewechselten dritten Debütanten Immanuel WICAKSONO. So geht der Big Orange phasenweise bereits mit neun Punkten in Front. Gegen Ende des Viertels kommt der Gegner wieder etwas näher heran, doch dann ist es erneut GANBOLD, der mit zwei weiteren Dreiern den 39:33 Pausenstand absichern kann.

Die zweite Halbzeit eröffnen die Paladins mit jeweils einem erfolgreichen Dreier von SINGCA und Aron Joseph YAP. Lok Praterstern ist davon wenig beeindruckt, setzt nach und kommt bis auf drei Punkte heran. Danach folgt aber die wohl stärkste Phase des Big Orange. Angeführt von BAUYON und Christian LACHICA startet das Team in einen 11:2 Run, was schlussendlich zu einem 13-Punkte Vorsprung führt.

Ähnlich wie in den Vierteln davor, zeigen sich die Paladins auch im Schlussabschnitt treffsicher von der Dreierlinie. Über BAUYON und WICAKSONO eröffnet das Team auch die letzten zehn Spielminuten mit erfolgreichen Dreiern und kann dadurch den Vorsprung vorerst aufrechterhalten. Der Gegner kämpft sich mit kleineren Runs zwar immer wieder ins Spiel zurück, kommt aber vorerst nicht entscheidend heran. Erst in der letzten Spielminute verkürzt Lok Praterstern auf 80:84 und bringt sich nochmal in Schlagweite. Der Big Orange spielt die verbleibende Zeit aber kontrolliert runter, holt sich im ersten Cup-Spiel den ersten Sieg und bleibt auch im sechsten Duell mit Lok Pratersten unbesiegt.