Die Vienna Paladins sind zurück! Nach 567 Tagen bestritt der Big Orange am vergangenen Sonntagnachmittag nun sein erstes offizielles Bewerbsspiel im 5on5. Nach einer etwas turbulenten Vorbereitung, die aufgrund der verspäteten Liga-Bekanntgaben auf rund eine Woche verkürzt wurde, stand das Team in der ersten Partie der Saison direkt dem Aufstiegsfavoriten der H1 gegenüber. Gut in Erinnerung blieb gegen Vienna Balling 05 natürlich der Finalsieg aus dem Jahr 2019, der dem Big Orange die H2-Meisterschaft bescherte. Seit dem hat sich personalmäßig bei beiden Mannschaften vieles verändert.

Für die erste Begegnung konnte das Team nicht auf den vollen Kader zurückgreifen, da einige Spieler kurzfristig nicht zur Verfügung standen und die Lizenzanträge für Keevin MONTORIO und Richard OLEA noch ausständig sind. So formen Ray SINGCA und Randy UNLAYAO den ersten orangen Backcourt seit Mai 2020. Dazu Alan MABESA, Zandy ORTILLA und Chris RABITSCH im Frontcourt. Bereits zu Beginn zeigt sich die fehlende Spielpraxis auf beiden Seiten, wobei sich der Gegner relativ schnell anpassen kann und seinen Rhythmus findet. Die Paladins kommen hingegen nur schwer in die Gänge und können nach einem frühen SINGCA-Zweier kaum noch offensive Akzente setzen. So geht bereits das erste Viertel ganz klar mit 17:4 an Vienna Balling.

Im zweiten Abschnitt kommt man vor allem defensiv etwas besser ins Spiel. Man kann den Gegner gut vom Korb weg halten und erzwingt mehrere Stops. Offensiv ist man nun auch etwas treffsicherer und schreibt endlich auch aus der Distanz an. Vor allem der eingewechselte Darwin MAGBOJOS sorgt in dieser Phase für frischen Wind. Insgesamt gewinnen die Paladins dieses Viertel knapp mit 8:6 und verkürzen den Rückstand auf elf Punkte.

Nach Seitenwechsel baut Vienna Balling seine Führung kontinuierlich aus. Die Paladins haben dem zu diesem Zeitpunkt wenig entgegenzusetzen und liegen phasenweise schon mit 20 Punkten zurück. Ein 11:0 Run gegen Ende des Abschnitts bringt den Big Orange aber wieder ein wenig näher, wodurch das Team mit einem überschaubareren 27:40 in die letzten zehn Minuten gehen kann.

Dort nutzt der Gegner seine Größenvorteile schließlich gut aus und erzielt in der Zone einen Punkt nach dem anderen. Mit einem 15:2 Run setzt sich Vienna Balling nun endgültig ab und vergrößert den Vorsprung auf 29 Punkte. Am Ende verlieren die Paladins zwar deutlich mit 33:62, können nach rund 18 Monaten aber ihr Comeback im 5on5 feiern.