Bevor es in wenigen Wochen ins Halbfinale des ASKÖ Cups geht, brachte das letzte Spiel der Playoffs das Team von Ararat in den T-Mobile Dome. Head Coach Antonio AGSUNOD nutzte diese frühzeitige Qualifikation für das Final Four und setzte verstärkt auf den jungen Kern der Mannschaft. Erfreulich außerdem, die Nominierung von JayJay VILLANUEVA in den aktiven Kader für diese Partie. Zuletzt stand der Guard in der Saison 2014/15 für den Big Orange auf dem Parkett. Der temporäre Rückkehrer wechselte 2014 aus akademischen Gründen auf die Philippinen und gehörte in Bacolod sowohl dem High School Team als auch der Uni-Mannschaft der University of St. La Salle an.

Um das orange Comeback nach vier Jahren gebührend zu feiern, durfte der 22-jährige auch gleich starten. Neben ihm begannen außerdem Dean CANTOR-CORDERO, Kevin GÖTZ, Alan MABESA und Christian LACHICA. Die Paladins versuchten gleich in den ersten Minuten die Kontrolle an sich zu reißen. VILLANUEVA erzielt mit seinem ersten Wurf gleich die ersten drei Punkte in dieser Partie. Danach legen CANTOR-CORDERO und K. GÖTZ aus dem Fast Break nach. Offensiv scheint man also früh einen Rhythmus gefunden zu haben. Defensiv bereitet das Inside-Game des Gegners dem Team aber große Probleme, wodurch die Begegnung vorerst ausgeglichen bleibt. Erst mit einem 12:4 Run am Ende des Viertels, in dem VILLANUEVA alle Punkte erzielt, gelingt es dem Team sich mit 26:16 abzusetzen.

Im zweiten Abschnitt legt das Team weiter nach. Nicko VALINO und Patrick GÖTZ setzen sich in der Anfangsphase immer wieder erfolgreich durch und auch defensiv hat man nun den Gegner besser unter Kontrolle. Dieser versucht nach einem orangen 9:0 Run zwar wieder näher heranzukommen, durch Boycee CORDERO, Patrick PANGANIBAN und Ray SINGCA findet das Team aber die passenden Antworten, wodurch man mit einem komfortablen 14-Punkte Vorsprung in die Halbzeitpause gehen kann.

Nach Seitenwechsel spielen minutenlang nur noch die Paladins. Angeführt von K. GÖTZ, eröffnet der Big Orange die zweite Hälfte mit einem 12:2 Run und gibt sowohl offensiv als auch defensiv deutlich den Ton an. Das führt nach drei Vierteln zu einem vorentscheidenden 63:38.

Für den letzten Abschnitt lässt das Team keine Überraschungen mehr aufkommen und spielt die Partie solide weiter. Defensiv legt man nochmal nach und erzwingt mehrere Steals. Im Angriff kann VILLANUEVA erneut glänzen und erzielt hier seinen vierten und fünften Treffer von der Dreierlinie. Am Ende steht nach 40 Minuten ein ungefährdeter Sieg auf dem Konto der Paladins. Dennoch ein wichtiger Erfolg, um das Momentum im Hinblick auf das Saison-Finish sowohl im ASKÖ Cup als auch im WBV am Leben zu erhalten.