Nach einer 1-jährigen Abwesenheit, kehrten die Vienna Paladins am vergangenen Dienstag wieder in den ASKÖ Cup zurück. Nach insgesamt drei Bronze-Medaillen (1x Low-Bewerb, 2x High-Bewerb), tritt der Big Orange nun in der offenen Klasse an, da die Trennung nach High und Low für diese Saison entfällt. Im ersten Spiel traf das Team auf ÖTB X, einem Gegner gespickt mit zahlreichen routinierten Spielern, die in der Vergangenheit mehrere Titel in der Landesliga erobern konnten.

Für die Paladins übernahm auch dieses Mal wieder Kristian PANGANIBAN das Coaching, der sich weiterhin in der Rehabilitation befindet und sich noch etwas gedulden muss, bis er zu seinem ersten Einsatz für die Paladins kommt. Er startete das Spiel mit Julian ALCAIDE und Ray SINGCA im Backcourt. Dazu Kevin GÖTZ, Benedict MAYERHOFER und Jeff SANTIAGO im Frontcourt. Trotz des höheren Altersschnitts der gegnerischen Mannschaft, wirkt sie trotzdem um einiges spritziger, was den Big Orange vor allem zu Beginn sehr überrascht. So dauert es einige Zeit, bis sich das Team sammelt und ins Spiel findet. ÖTB X hingegen, findet früh seinen Rhythmus und überzeugt durch ein ausgewogenes Spiel aus Inside- und Outside-Aktionen. Phasenweise wirken die Paladins speziell in der Defense überfordert und lassen viele einfache Würfe in unmittelbarer Korbnähe zu. Auch das Rebounding funktioniert hier nur mäßig, wodurch der Gegner oft zu zweiten und sogar dritten Chancen kommt. Einige Spielerwechsel bringen aber frischen Wind in die Begegnung, wodurch sich die Paladins bis zum Ende des ersten Viertels wieder bis auf 6 Punkte herankämpfen können.

Im zweiten Abschnitt ein ähnliches Bild. Mit Cuts und Post-Ups, macht sich ÖTB X immer wieder direkt am Korb frei und kommt zu einfachen Würfen. Die Paladins wissen sich hier oftmals nur mit Fouls zu helfen, was den Gegner immer wieder an die Freiwurflinie schickt. Von dort verwandelt er in diesem Viertel alle Versuche, was phasenweise zu einem gegnerischen 11-Punkte Vorsprung führt. Erst einige gute Aktionen durch Odilon UNLAYAO und später von MAYERHOFER, bringen dann doch noch einen überschaubaren 6-Punkte Rückstand vor der Halbzeitpause.

Nach Seitenwechsel versucht das Team die Intensität in der Defense zu erhöhen. Der Gegner findet aber die richtigen Antworten und setzt sich zunächst sogar mit 15 Punkten ab. Danach kommen die Paladins besser ins Spiel, zwingen den Gegner zu einigen schwierige Würfen, forcieren Ballverluste und arbeiten gut am Rebound. Offensiv findet man dann immer wieder MAYERHOFER und SINGCA, die den Big Orange mit einem 9-Punkte Rückstand wieder in Schlagweite bringen.

Im letzten Abschnitt versuchen die Paladins nochmal alles, um das Spiel zu ihren Gunsten zu drehen. Starke Aktionen von UNLAYAO halten das Team zunächst weiter im Rennen. Ein erfolgreicher Wurf von SINGCA und ein Dreier von ALCAIDE verkürzen den Rückstand kurz vor dem Ende sogar auf 2 Punkte. In weiterer Folge forciert ÖTB X aber wieder sein Inside-Game und kann da oft nur mit Fouls gestoppt werden. Mit sicher verwandelten Freiwürfen, bescheren die Favoritner den Paladins schließlich eine Niederlage zum Start in den ASKÖ Cup.