Bereits vor dem letzten Gruppenspiel gegen die Vienna City Zander/1, bekamen es die Vienna Paladins mit einer spannenden Ausgangssituation zu tun. Neben dem Big Orange, standen noch zwei weitere Teams bei 10 Punkten in der Tabelle und auch der Gegner dieser Partie war nur leicht abgeschlagen und hat ebenfalls noch die theoretische Möglichkeit auf den Einzug ins Finale. Für die Mannschaft in orange bedeutete diese Situation konkret, dass noch 4 Teams um die drei verbleibenden Final Four Spots kämpften. Somit stellten sowohl der Finaleinzug als auch das Ausscheiden aus dem F4 mögliche Szenarien dar.

Wie beim Los Leones Turnier am vergangenen Wochenende, stand Head Coach Paul OBEMEATA auch dieses Mal wieder im aktiven Kader der Paladins, stürzte sich aber nicht sofort ins Spielgeschehen. Stattdessen startete er das Spiel mit Julian ALCAIDE, Florian GÄRTNER, Patrick GÖTZ, Benedict MAYERHOFER und Ray SINGCA. Trotz eines erfolgreichen Dreiers des Gegners in der ersten Possession, lies sich das Team nicht beirren und findet sofort seinen Rhythmus. F. GÄRTNER und SINGCA treiben den orangen Angriff voran und kommen aus Cuts wiederholt zum Scoren, was früh zu einem 3-Punkte Vorsprung führt. Zander/1 findet besser in die Partie, antwortet mit einem kleinen Run und übernimmt die Führung. Danach sind es aber ALCAIDE und SINGCA, die die Offense der Paladins lenken und das Team mit 4 Punkten in Front bringen. Eine schwache Leistung im Finish des ersten Viertels leitet dann aber doch noch einen Führungswechsel zugunsten des Gegners herbei.

Im zweiten Viertel zunächst ein ausgeglichenes Spiel. Keine der beiden Mannschaften kann sich entscheidend absetzen. Defensiv steht das Team gut und dominiert phasenweise den Rebound. Offensiv ist es SINGCA, der einen guten Rhythmus findet und sich als besonders treffsicher von der Mitteldistanz erweist. Er erzielt in diesem Abschnitt insgesamt 10 Punkte und leitet schlussendlich auch den Führungswechsel ein. Ähnlich wie im ersten Viertel, haben die Paladins auch hier wieder Schwierigkeiten in der Schlussminute und müssen in dieser Phase insgesamt drei gegnerische Dreier hinnehmen, was einen 36:41 Pausenstand aus der Sicht des Big Orange bedeutet.

Nach Seitenwechsel scheint es zuerst so, als könnte sich Zander/1 weiter absetzen. Die Paladins halten aber gut dagegen und bleiben in Schlagweite. Beim Stand von 46:52 übernehmen erneut ALCAIDE uns SINGCA die Verantwortung in der Offense und erzielen in dieser Phase drei wichtige Dreier, mit denen das Team kurz vor dem Ende des Viertels den Ausgleich erringt. In den Schlusssekunden, trifft der Gegner aber einen Dreier, was zu einem 57:60 vor den letzten 10 Minuten führt.

Der letzte Abschnitt verläuft ausgeglichenen. Weder der Gegner noch die Paladins setzen hier die nötigen Impulse um das Spiel entscheidend für sich zu beeinflussen. Erst ein 6:0 Run von Zander/1 bringt wieder etwas mehr Schwung in diese Begegnung. Mit dem Rücken zur Wand, kämpft der Big Orange weiter um den Einzug ins Finale. Niño OBERNDORFER eröffnet mit einem Put-Back die orange Aufholjagd. Wenig später verkürzt ALCAIDE mit zwei erfolgreichen Freiwürfen den Rückstand auf zwei Punkte. In der darauffolgenden Defense, gelingt den Paladins erneut ein Stop. Im Gegenzug bewegen sie den Ball gut in ihren Reihen und finden SINGCA frei an der Dreierlinie. Er verwertet den Wurf und gibt dem Team eine 1-Punkt Führung kurz vor dem Ende. Der Gegner wirft nochmal alles in den Angriff und gleicht aus. In den Schlusssekunden haben die Paladins bei einem Stand von 82:82 den Ball. Patrick GÖTZ kann sich vor Ablauf der Zeit freimachen und kommt zu einen Wurfversuch, der nur knapp das Ziel verfehlt. Dadurch gehen beiden Mannschaften in eine 5-minütige Verlängerung.

In der Overtime ist es zunächst OBERNDORFER, der das Team in Führung bringt. Danach übernimmt Zander/1 die Kontrolle in diesem Spiel. Mit einem 10:0 Run geht der Gegner bereits nach wenigen Minuten mit 8 Punkten in Führung. Dieser Rückstand erweist sich trotz beherzter Aufholjagd als zu groß, sodass die Paladins diese Begegnung abgeben müssen und schlussendlich, wie schon im Vorjahr, um die Bronze-Medaille im ASKÖ Cup spielen werden!