Am vergangenen Sonntagabend kam es im Main Event zur Halbfinalbegegnung zwischen den Vienna Paladins und den LKC Hornets. Eine bis auf den letzten Platz gefüllte Rundhalle Kagran, sorgte für eine tolle Kulisse für dieses Rückspiel gegen den ungeschlagenen Gruppenkonkurrenten. Zur Erinnerung: beim Christmas Special im Dezember, verlor der Big Orange die Partie um den ersten Tabellenplatz der Western Conference und blickt seit dem einer Revanche entgegen.

Head Coach Paul OBEMEATA forderte von Anfang an höchste Konzentration und startete das Spiel mit Kevin GÖTZ, Benedict MAYERHOFER, Mike MOLINA, Chris RABITSCH und Jeff SANTIAGO. Bereits im ersten Angriff musste das Team gleich einen Dreier hinnehmen und auch in der nächsten Defense konnte man den Gegner nicht vom Korberfolg abbringen. Danach lief der orange Motor aber langsam an. SANTIAGO verwandelt in der Zone und bricht den Bann. Gleich danach ein erfolgreicher Fast Break durch K. GÖTZ. Die Hornets halten nochmal dagegen, ehe MAYERHOFER die Kontrolle in der Offense übernimmt. Mit Dribblings attackiert er die gegnerische Verteidigung und kommt mehrmals zu Abschlüssen aus der Mitteldistanz. Dadurch kann sich der Big Orange bis zum Ende des Viertels eine 5-Punkte Führung aufbauen.

Die Paladins eröffnen den zweiten Abschnitt mit zwei erfolgreichen Dreiern durch die eingewechselten Julian ALCAIDE und Patrick GÖTZ und können die Führung sofort vergrößern. Ausschlaggebend in diesem Viertel ist aber nicht das offensive Spiel sondern die Defense des Big Orange. Denn sie gibt in den nächsten Minuten den Ton in dieser Begegnung an. Das Team lässt kaum einfache Würfe zu und steht vor allem Inside mit Dominik und Florian GÄRTNER sehr gut. Auch am Rebound liefern die beiden eine dominante Vorstellung ab, wodurch der Fast Break forciert werden kann. Dort kommt P. GÖTZ einige Male erfolgreich zum Abschluss. Gegen Ende des Viertels schalten sich auch RABITSCH und Ray SINGCA vermehrt in das offensive Geschehen ein. Zwischenzeitlich führt der Big Orange sogar bereits mit 20 Punkten. Etliche verworfene Freiwürfe durch MAYERHOFER, RABITSCH und SINGCA verhindern jedoch den weiteren Ausbau der Führung und der Gegner kann bis zum Ende der Halbzeit wieder auf 12 Punkte herankommen.

Nach Seitenwechsel sieht es zuerst so aus, als würde sich der Trend weiter fortsetzen. Offensiv findet der Big Orange in den ersten Minuten einfach keinen Rhythmus. Punkt für Punkt kommen die Hornets wieder heran. In den nächsten Angriffen ist es aber SINGCA, der sich wiederholt am Weg zum Korb durchsetzt und den Paladins eine 14-Punkte Führung absichert. Gegen Ende des Viertels funktioniert vor allem die Kombination ALCAIDE und Alan MABESA sehr gut. Dadurch kommt das Team immer wieder zu Punkten, wodurch sich der Big Orange bis zum Ende des Viertels auf 18 Punkte absetzen kann.

In den letzten 10 Minuten schlagen die Hornets zunächst zurück und verkürzen den Rückstand. Die Paladins lassen hier aber nichts mehr anbrennen. Defensiv weiterhin sehr konzentriert und am offensiven Ende sind MABESA und MOLINA in der Schlussphase immer wieder mit guten Aktionen vom Korberfolg nicht abzuhalten. So kann der Vorsprung gut über die Zeit gebracht werden und den Vienna Paladins gelingt die Revanche für die Niederlage beim Christmas Special und sichern sich zum dritten Mal in der Vereinsgeschichte einen Platz in den FBW Finals.

Head Coach OBEMEATA zum Spiel: "Super Spiel der gesamten Mannschaft. Von Beginn an haben wir die Dinge umgesetzt, die wir im Training geübt haben. Besonders unsere Defense war heute sehr stark und spielentscheidend. Ich glaube, wir haben jetzt unseren Rhythmus gefunden. Wenn wir so weiterspielen, haben wir gute Karten das Finale zu gewinnen. Einziger Kritikpunkt sind die Freiwürfe, die sollten in den letzten Spielen besser sein. Großer Dank an unsere zahlreichen Fans und gutes Spiel an die LKC Hornets."