Am vergangenen Sonntag trafen die Paladins im Main Event auf Masterbox. Bereits in der regulären Saison lieferten sich beide Mannschaften ein hart umkämpftes Spiel, in dem der Big Orange knapp als Sieger hervorging. Die Voraussetzungen für ein spannendes "Do-Or-Die"-Spiel im FBW Viertelfinale waren somit gegeben. Wieder musste das Team auf einige Spieler und sogar auf Head Coach Paul OBEMEATA verzichten. Er wurde von Ryan SANTOS vertreten. Außerdem fehlten Dominik GÄRTER und Mike MOLINA.

Interim Coach SANTOS ging mit Julian ALCAIDE und Philipp GÄRTNER als Guards in dieses Spiel. Dazu Philipp CZERNILOFSKY, Chris RABITSCH und Jeff SANTIAGO im Frontcourt. Bereits in den ersten Minuten zeichnete sich eine ausgeglichene Partie ab. Beide Mannschaften schenkten sich nichts und waren bemüht ihren Rhythmus zu finden. ALCAIDE und RABITSCH, die auffälligsten offensiven Akteure in der Anfangsphase des Big Orange, erzielen wiederholt Punkte aus Drives und von jenseits der Dreierlinie. Trotz der guten Wurfausbeute, kann sich der Gegner mit einem kleinen Run zunächst etwas absetzen. Das Team hält jedoch dagegen, baut den Rückstand ab und kann durch Ray SINGCA kurz vor dem Ende des Viertels wieder in Führung gehen. Zwei schlechte defensive Sequenzen ermöglichen Masterbox aber den Ausgleich bis zur Viertelpause.

Im zweiten Abschnitt können sich die Paladins durch das gute Inside-Spiel absetzen. Danach gelingt jedoch offensiv als auch defensiv wenig. Auffällig ist vor allem, dass man trotz der Größenvorteile, selten zu defensiven Rebounds kommt und dem Gegner zweite und dritte Wurfchancen erlaubt. Der Big Orange wirkt von der großen Hitze in der Halle erschlagen und kann nach vorne kaum Tempo aufbauen. Man kommt nur zu wenigen Chancen am Fast Break und begnügt sich in vielen Fällen mit übereilten Würfen aus der Set Offense. Masterbox kommt dadurch zu einem 16:8 Run, in dem lediglich ALCAIDE und SINGCA offensiv dagegen halten können. Somit läuft der Big Orange zur Halbzeit einem 5-Punkte Rückstand hinterher.

Nach Seitenwechsel, kann sich der Gegner zunächst weiter absetzen. Schon nach wenigen Minuten beträgt der Rückstand 9 Punkte. Philipp GÄRTNER und RABITSCH halten das Team durch gute Aktionen jedoch weiterhin in Schlagdistanz und verkleinern die Differenz auf 3 Zähler. Danach wieder dasselbe Bild wie im vorigen Viertel. Man kann den Gegner kaum vom offensiven Rebound abhalten und erlaubt wiederholt zweite Wurfchancen, die Masterbox nützt um den Vorsprung zu vergrößern. Dadurch kann sich der Gegner bis zum Ende des dritten Viertels eine 7-Punkte Führung aufbauen.

Mit dem Rücken zur Wand und vor dem möglichen Ausscheiden aus der FBW League, versuchen die Paladins ein letztes Mal die Intensität trotz der großen Hitze zu erhöhen. ALCAIDE und SINGCA setzen sich in den Anfangsminuten wiederholt durch und verringern den Rückstand. Dazu noch RABITSCH, der mit guten Aktionen zum Korb nur durch Fouls zu stoppen ist. Kurz darauf begeht er jedoch sein 5. Foul und muss das Spiel verlassen. Für ihn kommt Niño OBERNDORFER der in dieser heißen Phase sofort Akzente setzen kann und sich vor allem Inside durchsetzt. Die nächsten Minuten sind von guten defensiven Sequenzen der Paladins geprägt. Daraus kann das Team in den Angriff starten. Erfolgreiche Würfe von P. GÄRTNER, OBERNDORFER und SINGCA ermöglichen wenige Minuten vor dem Ende die Führung in diesem Spiel. Doch bereits im nächsten Angriff, erobert Masterbox eine 1-Punkt Führung. OBERNDORFER und SANTIAGO agieren in den nächsten Possessions aber stark am offensiven Rebound und verwandeln zweite Wurfchancen, die eine 3-Punkt Führung für den Big Orange bedeutet. Wenige Sekunden vor dem Ende, kommt der Gegner noch zu einem Wurfversuch von jenseits der Dreierlinie. Dieser verfehlt jedoch das Ziel und sichert den Paladins einen Platz im FBW Halbfinale.

"Das Spiel gegen Masterbox war ein harter Kampf. Wir haben zum richtigen Zeitpunkt ins Spiel zurückgefunden und knapp gewonnen." analysiert Interim Coach SANTOS das Spiel.