In einer bis auf den letzten Platz gefüllten Rundhalle Kagran fand am vergangenen Sonntag das Halbfinalspiel zwischen den Paladins und dem amtierenden FBW Champion Masterbox statt. Rookie Forward und Top-Rebounder des Teams Niño OBERNDORFER musste das Spiel aufgrund einer immer noch bestehenden Verletzung aussetzen. Ebenso fehlte Head Coach Paul OBEMEATA aus beruflichen Gründen. Dieser wurde für dieses Spiel durch Ryan SANTOS als Interim Coach vertreten. Nach der Player Introduction starteten Julian ALCAIDE, Phil GÄRTNER, Alan MABESA, Benedict MAYERHOFER und Chris RABITSCH als Starting Five in dieses Semifinalspiel. In den ersten Possessions tasteten sich die Teams gegenseitig ab um mögliche Schwächen in den jeweiligen Defenses zu finden. RABITSCH fand früh in diesem Spiel eine Lücke und erzielte die ersten Punkte dieser Begegnung. Masterbox kann durch Freiwürfe ausgleichen, bevor sich die Paladins durch gute Aktionen von P. GÄRTNER und MAYERHOFER mit einem 8:0 Run absetzen können. Danach findet der Gegner vor allem durch Inside-Aktionen wieder ins Spiel zurück. Interim Coach SANTOS reagiert und bringt mit Philipp CZERNILOFSKY, Mike MOLINA und Ray SINGCA frische Leute von der Bank. SINGCA kann nach wenigen Minuten durch zwei erfolgreiche Wurfversuche die Führung weiter ausbauen. Leider ist das Spiel der Paladins auf der defensiven Seite durch einige Fouls gekennzeichnet, sodass Center MABESA früh mit 2 Fouls aus dem Spiel muss. Für ihn kommt Jeff SANTIAGO, der Inside sofort einige Akzente setzen kann und mit einem verwerteten Freiwurf die Führung zur Viertelpause fixiert.

Nach der Viertelpause startet das Team, angeführt durch MAYERHOFER, mit einem 6:0 Run in diesen Abschnitt und kann so den Vorsprung weiter ausbauen. In weiterer Folge kommen ALCAIDE, P. GÄRTNER und RABITSCH durch gute Aktionen zu Freiwürfen und versetzen den Gegner früh in diesem Viertel in Foul-Probleme. Darauf baut das Team auf und sucht vermehrt den Weg zum Korb, was wiederum zu einigen Freiwürfen führt. Doch defensiv agiert das Team zumeist etwas zu ungeschickt und begeht seinerseits einige Fouls. So muss mit Jeff SANTIAGO bereits der zweite Big Man aufgrund von Fouls zurück auf die Bank. Für ihn kommt Florian GÄRTNER, der vor allem am offensiven Brett ein gutes Spiel macht. Ein ums andere Mal erkämpft er sich den Rebound und kann beim Wurfversuch nur durch Fouls vom Korberfolg abgehalten werden. Nach einigen Minuten kommt dann auch SINGCA wieder zurück aufs Feld. Dieser sorgt bereits wenige Sekunden nach seiner Einwechslung für eine Schrecksekunde. Er geht gemeinsam mit einem Gegenspieler bei einem Steal-Versuch zu Boden, wobei der Gegner auf der Schulter landet, die er sich vor einigen Monaten ausgerenkt hatte. SINGCA bleibt kurz am Boden, kann das Spiel aber fortsetzen und kann gegen Ende des Viertels mit zwei getroffenen Mitteldistanzwürfen auch offensiv weiter produzieren. Nach den ersten 20 Minuten führen die Paladins mit 12 Punkten.

In der zweiten Halbzeit aber ein ganz anderes Bild. Zwar kann der Vorsprung zu Beginn durch einen Lay-Up von P. GÄRTNER weiter ausgebaut werden, danach spielt minutenlang aber nur noch Masterbox. Mit einem 14:0 Run kann der Gegner bis zur Mitte des dritten Viertels ausgleichen. Nach einigen Spielerwechseln kommt aber wieder frischer Wind in das Spiel der Paladins. MABESA und RABITSCH arbeiten Inside und kommen immer wieder an die Freiwurflinie, wo sie einige Punkte erzielen können. Aus der Mitteldistanz sorgen P. GÄRTNER und SINGCA für Gefahr. So antwortet das Team mit einem 9:0 Run und kann die Führung zurück erobern und nimmt diese in den Schlussabschnitt mit.

Im letzten Viertel will das Team nichts mehr anbrennen lassen. SINGCA erzielt zu Beginn des Abschnitts einen Dreier und verwandelt in den weiteren Offenses noch 3 Freiwürfe. MABESA und RABITSCH können nachsetzen und drücken den Vorsprung früh in diesem Viertel auf 18 Punkte. Dieser kleine Run zu Beginn des Viertels brachte wohl die Vorentscheidung. Masterbox kommt mit einem 8:0 Run zwar wieder etwas heran aber P. GÄRTNER, MAYERHOFER und MOLINA können durch geduldige Offenses den Vorsprung verwalten. In den letzten Minuten versucht der Gegner durch Fouls die Zeit zu stoppen. Sie schicken vor allem P. GÄRTNER einige Male an die Freiwurflinie. Dieser kann seine Würfe aber sicher verwandeln, was einen 16-Punkte Sieg und den Einzug in das FBW Finale bedeutet. Im anschließenden Match kann sich Edabem in einem spannenden Spiel knapp gegen die Vienna Eagles durchsetzen. So wird es am kommenden Samstag zum Finalspiel zwischen den Paladins und Edabem kommen.

Interim Coach SANTOS zum Spiel: "Es war auf jeden Fall ein Arbeitssieg. Unterm Strich zählt aber nur, dass wir gewonnen haben."

"Wir waren von Anfang an vorne und haben uns auch nicht aus der Ruhe bringen lassen, als Masterbox im dritten Viertel trotz unserer größeren Führung ausgleichen konnte. Auch wenn es phasenweise mal nicht gut läuft, kämpft dieses Team weiter. Das haben wir auch dieses Mal getan." so Paladins Guard SINGCA.